制動器的主要作用是讓運動部件減速、停止或是保持停止的狀態的功能，是機械設備在運動的時候能夠使其停止或是減速的機械零件，又被稱為剎車或是閘。制動器的主要組成部分是制架、制動件和操縱裝置。有些制動器在制作的時候還會裝有制動件間隙的自動調整裝置。

在使用制動器的時候往往會為了減小制動力矩或是調整結構尺寸，制動器通常使用在高速軸上，但是對于對于安全性能要求較高的大型設備上，則需要安裝在靠近設備工作部分的低速軸上。制動器材料的使用會直接影響到制動的過程，從而會影響到其性能，所以摩擦材料應具備高而穩定的摩擦系數和良好的耐磨性。

制動器在使用的時候對于工業使用來說不僅僅是工作裝置，又是安全裝置，制動器在起升機構中能夠將提升或是下降的貨物平穩的停止在需要的高度，或是控制需要的速度，能夠讓機構停止在所需要的位置上。